Na negen jaar in de game-industrie heb ik heel wat avonden op de bank versleten met een controller in mijn handen. Of het nu gaat om het kraken van codes in een vage indietitel of het verdedigen van een basis in een AAA-titel: ik heb het allemaal gezien. Als je net als ik een vaste co-op partner hebt, weet je dat de keuze voor een game meer is dan alleen een trailer kijken op de PlayStation Blog. Het gaat om de chemie tussen twee spelers.
Maar laten we eerlijk zijn: niet elke game is gemaakt voor een duo. Soms begin je enthousiast, maar na drie levels hangt er een ijzige sfeer in de kamer. Hoe komt dat? Meestal omdat de game simpelweg niet deugt voor co-op. Vandaag neem ik met jullie door wanneer je moet stoppen met een game voordat het je vriendschap kost.
De vloek van de 'sidekick-ervaring'
Er is één ding waar ik echt niet tegen kan: ongelijke rollen in co-op. Je kent het wel: de ene speler mag de vette wapens bedienen en de wereld redden, terwijl de andere speler de 'ondersteunende' rol krijgt. Die mag de deuren openen, munitie aangeven of – god verhoede het – alleen maar een schildje vasthouden. Als je merkt dat de game dwingt tot een 'hoofdrolspeler' en een 'bijrolspeler', dan is de game geen blijvertje.
Co-op draait om gelijkwaardigheid. Als je na tien minuten merkt dat je partner zich verveelt omdat hij of zij alleen maar een "hulpje" is, zet de game dan uit. Echte samenwerking vraagt om actieve betrokkenheid van beide kanten. Kijk Klik voor bron voor goede titels eens rond op 1337games.org; zij hebben vaak een scherpe blik op games waar beide spelers daadwerkelijk iets te zeggen hebben.
Geen variatie in co-op: de doodsteek voor je sessie
Een ander duidelijk teken dat een game niet gaat werken, is het gebrek aan variatie. Als je in level 1 precies hetzelfde doet als in level 10, is de rek er snel uit. We hebben het hier niet over een uitdaging die opbouwt, maar over herhaling die aanvoelt als werk. Co-op verveelt snel als de mechanics niet evolueren.
Hier is een handige tabel die ik gebruik om te bepalen of een game in onze vaste rotatie blijft of de prullenbak in gaat:
Criterium Blijvertje (Ja) Game-killer (Nee) Rolverdeling Beiden hebben evenveel agency. Eén speler is de 'hulp' van de ander. Mechanics Nieuwe vaardigheden en uitdagingen. Hetzelfde riedeltje, elke keer weer. Communicatie Essentieel voor succes. Je hoeft niet te praten om te winnen. In- en uitstappen Naadloos (drop-in/drop-out). Game moet volledig herstart worden.Communicatie als fundament
Ik heb altijd een vaste regel voordat we een missie starten: we verdelen de rollen. "Jij doet de sniper, ik dek de flank." Als de game deze communicatie niet beloont, maar juist frustreert, dan is het geen co-op game, maar een singleplayer-ervaring met een extra controller erbij.
Sommige games doen alsof online co-op altijd superieur is aan lokale co-op. Onzin. Niets verslaat de energie van iemand naast je op de bank. Als een game online prima werkt, maar lokaal door de lag of een gedeeld scherm (splitscreen) onspeelbaar wordt, is het voor mij direct een "nee". Check daarom altijd bij het opstarten van je PS4 of de framerate stabiel blijft als je met z'n tweeën bent.
Toegankelijkheid: Voorkom frustratie
Een game die alleen "leuk" is als je allebei een esports-reflex hebt, is vaak geen blijvertje voor een avondje ontspanning. Een goed co-op duo heeft verschillende sterktes. Als de game niet toestaat dat de een meer focust op puzzelen en de ander op combat, dan krijg je scheve gezichten.
Ik noem dit vaak op Festileaks in mijn reviews: een game moet toegankelijk zijn voor verschillende niveaus. Als de drempel om in te stappen te hoog is, of als de game je straft voor een kleine fout van je partner, dan verdwijnt het plezier als sneeuw voor de zon. Mijn advies? Zoek games waar je samen kunt groeien, niet games waar je elkaars fouten moet afstraffen.
Checklist voor je volgende sessie:
De Drop-in test: Hoe snel zit je in de game? Als het langer dan 5 minuten duurt om de tweede speler toe te voegen, haak ik af. De communicatie-check: Is praten essentieel? Zo ja, goed teken. De 'Hulpje'-barometer: Heeft speler 2 wel echt invloed op de uitkomst? Variatie-index: Gebeurt er in level 3 iets nieuws dat we in level 1 nog niet zagen?Conclusie: Wees kritisch, houd je vriendschap goed
Niet elke game is voor iedereen. Als je merkt dat je alleen maar zit te wachten tot de ander klaar is, of als je constant gefrustreerd raakt omdat de game geen variatie in co-op biedt, wees dan dapper genoeg om de console uit te zetten. Er zijn genoeg geweldige games op de PlayStation Blog en andere kanalen die wél die magische klik tussen twee spelers begrijpen.
Mijn laatste tip als redacteur: verlies jezelf niet in de hype van een nieuwe titel. Als de kern van de co-op niet klopt, helpt de mooiste graphics ter wereld je niet. Speel samen, communiceer, en kies voor titels waar je allebei de held van de avond bent. Veel plezier met gamen, en vergeet niet: de beste sessies zijn die waarbij je na afloop nog een uur over de tactiek zit na te praten!